Aproximadamente el sesenta por ciento de los ancianos de 70 o más años experimentan alguna forma de soledad, según revela un estudio de la Universidad de Michigan, que se difundió en la Reunión Anual de la Sociedad Gerontológica de Estados Unidos.
Catherine Fiori, experta en Psicología del Desarrollo, presentó el estudio basado en la experiencia de medio millar de adultos mayores. Manifiesta en su trabajo que el círculo social se reduce por la muerte de familiares y amigos, cambios en el rol social-como la jubilación- y acciones intencionales de incluir sólo a personas cercanas. El número de personas incluídas en la red social, mayores de 70 años que participaron en el estudio, varió entre 0 y 41, con un promedio de 9.5 individuos.
La soledad no es percibida en función de la cantidad de integrante de la red, sino de acuerdo a la percepción de las relaciones con esas personas, agrega Fiori.
Alrededor de un 22 por ciento de los encuestados se sentían emocionalmente solos, marginados o faltos de una compañía cercana. Aproximadamente un 16% se sentía solo, al no tener con quien hablar o en quien apoyarse. Tampoco exhibían sentido de pertenencia a grupo alguno. Otro 19% manifestaba aislamiento, padeciendo de soledad social y emocional. Cuarenta y tres ancianos de cada cien consideraban estar conectados por lo que, no manifestaban ningún tipo de soledad.
Según el grupo de investigadores, que incluye a Jacqui Smith del Instituto Max Planck, de Berlín y Tonni Antonucci de la Universidad de Michigan, el tamaño de la red social no tiene relación con la salud mental y el bienestar objetivo. Personas con soledad emocional pero en contacto con una gran red social, vale decir, los que se percibían como solos en medio de una multitud, tenían más depresión y estaban menos satisfechos con sus vidas que otros personas solitarias con una red social de menores dimensiones.
Fiori y sus colegas analizaron como el tipo de redes sociales en adultos mayores influye en la salud mental. En el estudio, un muestreo de 1.699 adultos mayores en Estados Unidos, de 60 o más años, los especialistas aseguran que las amistades son más importantes que las relaciones familiares a la hora de establecer parámetros de salud mental. Después de separar otras variables como salud, ingresos, edad y otros, los hombres y mujeres cuyos contactos se limitaban a la relación con miembros de la familia, tenían mayores posibilidad de mostrar signos de depresión.
Las amistades, según la experta, a pesar que son opcionales ofrecen intimidad, compañerismo e integración en la sociedad.
